El esclavo que crió una pantera para matar a catorce dueños de esclavos y se volvió legendario. Luisiana, 1847...

 

El esclavo que crió una pantera para matar a catorce dueños de esclavos y se volvió legendario. Luisiana, 1847...

La fotografía fue tomada el 9 de agosto de 1847 en un claro a aproximadamente una milla al sur de la plantación Bowmont, en el sur de Luisiana, por el fotógrafo itinerante Henri Mercier, quien viajaba por la región documentando la vida en las plantaciones para los terratenientes adinerados, cobrando 5,50 dólares por sesión de retrato.

La imagen muestra a un niño negro de unos 14 años, sentado descalzo junto a una pantera negra que mide aproximadamente 2 metros de la nariz a la cola y pesa aproximadamente 63 kg. Ambos sujetos se ubican sobre un fondo de matorral y pinos dispersos, típicos de la zona de transición de Luisiana entre pantanos y tierras altas.

Lo que la cámara de Mercier no pudo capturar durante la 82.ª exposición requerida por el proceso de fototipia temprana fue que el niño, llamado Elijah Freeman, era una propiedad esclavizada, valorada en 600 dólares en los libros de sucesiones del dueño de la plantación, Jean Paul Bowmont, quien había encontrado a la pantera cuando tenía 6 semanas de edad. Cachorro huérfano en el pantano tres años antes, en 1844, y criado en completo secreto desde entonces.

Y que durante los seis años siguientes, entre 1847 y 1853, Elijah usaría la pantera a la que había llamado Sombra para matar a 14 personas: siete capataces, cinco dueños de plantaciones y dos cazadores de esclavos, simulando las muertes como ataques de depredadores salvajes, mientras que en realidad ejecutaba una metódica campaña de asesinatos que aterrorizaría a la clase plantadora de Luisiana y contribuiría a la mayor fuga masiva de personas esclavizadas en la historia del estado, cuando el pánico por los asesinatos de la Pantera Fantasma causó fallas de seguridad en varias plantaciones simultáneamente.

Elijah Freeman tenía 14 años en agosto de 1847. Medía aproximadamente 1,62 m, pesaba aproximadamente 48 kg y había estado esclavizado desde su nacimiento en la plantación Bowmont, donde su madre trabajaba como agricultora. Su padre había muerto tres años antes de fiebre. Aunque Elijah sospechaba que la muerte se debió en realidad a un envenenamiento administrado por un... Un capataz llamado Claude Tessier, quien estaba enojado porque el padre de Elijah organizaba reducciones de trabajo para protestar contra los brutales métodos de castigo.

Jean Paul Bowmont operaba una plantación azucarera con 142 trabajadores esclavizados que cultivaban, cosechaban y procesaban caña de azúcar durante la temporada de molienda, que se extendía de octubre a enero de cada año. Un período de jornadas laborales de 18 horas que mataba a aproximadamente 812 trabajadores anualmente por agotamiento, lesiones causadas por machetes para cortar caña o quemaduras causadas por la ebullición de la maquinaria para procesar el azúcar.

La plantación también mantenía extensas tierras pantanosas utilizadas para la caza de animales salvajes y la captura de animales cuyas pieles podían venderse para obtener ingresos adicionales. Elijah había sido asignado a la captura de animales a los nueve años, cuando Bowmont reconoció su inusual habilidad para moverse silenciosamente por terrenos pantanosos y rastrear animales en condiciones difíciles.

El cachorro de pantera que se convertiría en Sombra fue encontrado por Elijah el 17 de mayo de 1844. Durante una expedición de captura en solitario en la zona pantanosa, aproximadamente a tres millas al suroeste de la plantación principal de Bumont, Mientras revisaba las trampas en busca de ratas almizcleras y castores, Elijah descubrió al cachorro, de aproximadamente 6 semanas de edad y 3.6 kg de peso, escondido en un ciprés hueco, a aproximadamente 1.2 metros sobre el nivel del agua.

La madre del cachorro estaba muerta, flotando en el agua del pantano a unos 27 metros del árbol, asesinada por un caimán entre 18 y 24 horas antes, según el estado de descomposición y los daños visibles en el cadáver causados ​​por la alimentación. El cachorro estaba hambriento, deshidratado y moriría en dos días sin intervención, ya que los cachorros de pantera se alimentan exclusivamente de leche materna durante sus primeras ocho semanas de vida.

Y este cachorro había estado sin comer desde la mu3rte de su madre. «Eres demasiado joven para sobrevivir solo», le dijo Elijah en voz baja al cachorro mientras tomaba la decisión que definiría los próximos nueve años de su vida. Extrayendo con cuidado al asustado animal del árbol hueco y envolviéndolo en su camisa, a pesar de las diminutas garras que le arañaban los brazos y el siseo aterrorizado que indicaba que el cachorro lo percibía como una amenaza.

Pero si te llevo de vuelta a la plantación, te m@tarán por tu piel o te enjaularán por curiosidad. Así que te esconderé aquí en el pantano y te criaré en secreto. Y cuando seas mayor, me ayudarás a m@tar a quienes se creen dueños de mí y que m@taron a mi padre. Serás mi arma, mi sombra que ataca en la oscuridad... Historia completa abajo 👇👇👇. Fuente…