Los Pacers superan a los Knicks y alcanzan sus primeras Finales de la NBA en 25 años

 Por: Jamal Collier

ESPN

INDIANÁPOLIS -- Los Indiana Pacers avanzaron a sus primeras Finales de la NBA en 25 años el sábado por la noche, completando su ascenso en la postemporada, pasando de ser unos prometedores, y quizás ignorados, equipos desfavorecidos a campeones de la Conferencia Este.  

Los Pacers derrotaron a los Knicks 4-2 en las finales de conferencia, culminando con una victoria de 125-108 en el sexto partido, lo que permitió a Indiana asegurar su primer pase a las Finales desde el año 2000.  

"No tengo palabras para describir lo especial que es este grupo", dijo la estrella de los Pacers, Tyrese Haliburton. "Y lo mucho que esto significa para nosotros".  

Indiana se enfrentará al Oklahoma City Thunder en las Finales de la NBA, que comienzan el jueves por la noche en Oklahoma City.  

Pascal Siakam ganó el Trofeo Larry Bird como MVP de las finales de la Conferencia Este tras terminar con 31 puntos, derrotando por un estrecho margen a Haliburton en la votación. Haliburton sumó 21 puntos, 13 asistencias y 6 rebotes el sábado. Las dos estrellas de los Pacers compartieron un largo abrazo después del timbre final.  

"Es gratificante estar en esta posición", dijo Siakam, quien anotó 30 puntos en tres partidos de la serie. "Poder llegar a este nivel y tener la oportunidad de competir por un campeonato de la NBA es increíble".  

Haliburton añadió: "Acabamos de hablar de que nos reunimos para hacer algo especial, y ahora mismo formamos parte de ello".  

Tras llegar a la final de conferencia el año pasado antes de ser barridos por los Boston Celtics, los Pacers tuvieron dificultades para comenzar la temporada 2024-25. Estaban por debajo de .500 el 1 de enero, pero cerraron la temporada con una racha de 34-14 antes de entrar a la postemporada como cuartos cabezas de serie del Este.

Después, los Pacers protagonizaron una improbable racha de playoffs. Despacharon a los Milwaukee Bucks en cinco partidos a pesar del dominio de Giannis Antetokounmpo. También sorprendieron a los Cleveland Cavaliers, primeros cabezas de serie, en una convincente serie de cinco partidos, a pesar de que los Pacers no eran favoritos en ningún encuentro. Eso les planteó un enfrentamiento contra los Knicks, quizás el mayor rival de la franquicia, pero Indiana derrotó a Nueva York por cuarta serie consecutiva de playoffs y sexta vez en sus últimos siete enfrentamientos.  

A lo largo de su racha, los Pacers lograron tres remontadas emocionantes. Perdieron por ocho puntos a menos de un minuto del final en tres ocasiones durante los playoffs y remontaron para ganar, una hazaña que solo un equipo en la historia de la NBA había logrado antes que estos Pacers.  

"Este grupo ha sido especial, ha logrado cosas muy especiales", dijo el entrenador de los Pacers, Rick Carlisle, quien llega a su segunda Final de la NBA como entrenador principal (Mavericks 2011) y se une a Bird como el segundo entrenador en la historia de la franquicia en llevar a un equipo a las Finales. "Así que no lo damos por sentado en absoluto".  

El momento también brindó un toque de simetría: la última vez que los Pacers llegaron a las Finales de la NBA fue en el 2000, tras ganar las finales de conferencia contra los Knicks en el sexto partido.  

Indiana terminó perdiendo el campeonato esa temporada contra Los Ángeles Lakers, por lo que las palabras de Carlisle después del partido podrían resultar prudentes, cuando sugirió: "No es momento de descorchar champán".  

"Creo que disfrutarán esta noche, y después de eso, tenemos que seguir adelante", dijo Siakam, quien ganó un campeonato con los Toronto Raptors en 2019. "Tenemos un equipo que nos espera y que va en serio. Son el mejor equipo de la NBA. Ese es el reto. Les decía a los chicos que, en mi caso, llegué [a las Finales] en mi tercer año y pensé que volvería muchas veces. No sucedió. Así que es una oportunidad increíble, y nunca sabes cuándo la vas a volver a tener".  Indiana volverá a ser el gran desfavorecido al llegar a las Finales. Oklahoma City se perfilaba como favorito con -750 para ganar la serie, según ESPN BET. En los últimos 20 años, solo los Golden State Warriors de 2018, que llegaban con -1075 al llegar a su serie contra los Cavaliers, eran claros favoritos, según ESPN Research.  

Los Pacers llegaron a la postemporada sin el talento estelar que normalmente se reserva para los equipos que aspiran a las Finales de la NBA, pero ganaron la Conferencia Este gracias a una ofensiva implacable, que juega a un ritmo rápido que a los equipos rivales les ha costado mantener, una banca profunda y algunas remontadas emocionantes, salpicadas de jugadas clave.  

"Creo que es un nuevo modelo para la liga", dijo el pívot de los Pacers, Myles Turner, el jugador con más años en el equipo. Los años de los superequipos y la acumulación de estrellas ya no son tan efectivos como antes. Desde que estoy en la liga, esta NBA está muy de moda. Simplemente cambia. Pero la nueva tendencia ahora es algo así como lo que estamos haciendo. OKC hace lo mismo. Jóvenes, salgan a correr, defiendan y usen el poder de la amistad.